A
ANTECEDENTES HISTÓRICAS
Nacimiento de Samsung
Los orígenes del actual grupo Samsung se remontan
al 1 de marzo de 1938. Ese día el empresario Lee Byung-chul (1910–1987)
inauguró en Daegu una compañía de importación y exportación de productos perecederos a la que
llamó Samsung Sanghoe (en coreano, «tres estrellas»). Durante
el tiempo que Corea estuvo ocupada por Japón, el principal negocio fue la venta de pescado seco y
frutas a Manchukuo. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Corea
recobró su independencia y Samsung prospera
al ampliar su actividad al proceso de alimentos y fabricación de textiles.
En 1948, Lee formó una alianza con el empresario Cho Hong-jai para
crear la filial Samsung Moolsan (actual Samsung C&T), dedicada al comercio y a la construcción. No
obstante, la empresa establece su fundación oficial en 1951, cuando la alianza queda rota por desavenencias entre
ambas partes, mientras Lee asume la
marca Samsung, Cho fundaría una década más tarde el grupo Hyosung. Durante la Guerra de Corea, Lee huiría
de Seúl para asentarse temporalmente en Busan y abrir allí la
refinería de azúcar Cheil Jedang(actual CJ Group). La presencia de las tropas estadounidenses en el
sur de la península le permitió reiniciar su actividad comercial. Al acabar el
conflicto, se convertiría en uno de los empresarios clave al beneficiarse de
numerosos contratos de obra pública durante el gobierno de Syngman Rhee.
Tras el ascenso al poder de Park Chung-hee en 1961, Samsung se convierte en uno de los principales
conglomerados (chaebol) que sustentarían el sector privado en Corea del
Sur. Según este plan económico, las empresas debían invertir en negocios
estratégicos si querían beneficiarse de ayudas estatales, así que
comenzaron por diversificarse en aseguradoras (1963)
y componentes electrónicos (1969).
Consolidación (1969-1993)
El 1 de noviembre de 1969, Samsung fundó en Suwon la que será su
filial más afamada: Samsung Electronics, especializada en tecnología y electrónica. Gracias a
un convenio con la nipona NEC Corporation comenzó
a producir electrodomésticos y dispositivos audiovisuales, llegando a vender
más de 10 millones de televisores a lo largo de la década de 1970. A partir
de 1974,
desarrollaría sus propios semiconductores al
absorber Korea Semiconductor, uno de los pioneros en la fabricación
de chips electrónicos, y en 1980 incursiona en las telecomunicaciones.
Además, en 1974, se establecen dos empresas importantes para el
conglomerado: Samsung Heavy Industries, una de las mayores firmas de construcción naval del mundo, y la petroquímica Samsung
Petrochemical (actual Hanwha Total). El desarrollo
de estas actividades consolida a Samsung en el tercer chaebol en
volumen de negocio, por detrás de Hyundai y Daewoo.
Lee Byung-chul mantuvo el control de Samsung hasta su
muerte en 1987, siendo
sucedido por su tercer hijo Lee Kun-hee. A lo largo
de la década de 1990, el
conglomerado fue dividido en cuatro grupos independientes para sus herederos:
Samsung, Shinsegae (grandes almacenes), CJ Group (alimentación y entretenimiento) y Hansol (productos químicos). De
este modo, Samsung se quedó con las divisiones más rentables: electrónica, construcciones
y astilleros.
Liderazgo en Corea (1993-2000)
En 1993, Lee Kun-hee anunció un cambio de estrategia que
marcaría el futuro de Samsung. A pesar de que su división de electrónica era
una de las más rentables, los consumidores internacionales percibían que los
productos coreanos tenían menos calidad que los japoneses. Por esta razón, se
desarrolló un plan para superar a Sony como el mayor fabricante mundial de electrónica,
a través de investigación y desarrollo en nuevas líneas como la telefonía móvil, las memorias DRAM o las pantallas de plasma, en las que llegaría a ser pionero. El conglomerado
también modernizó su imagen corporativa.
El otro pilar de Samsung fue su constructora, que en
la década de 1990 asumiría las obras de tres de los rascacielos
más importantes de Asia: la Torre 2
de las Torres Petronas en Kuala Lumpur (1993-1996),
el Taipei 101 (1999-2004),
y el Burj Khalifa en Dubái (2004-2010).
En comparación a otros conglomerados surcoreanos,
Samsung pudo afrontar la crisis financiera asiática de 1997 sin demasiado impacto en sus cuentas. Junto a la
división establecida por el fundador, Lee Kun-hee se había deshecho de sus
filiales menos rentables años atrás. Por el contrario, sus rivales Hyundai y Daewoo se
vieron obligadas a una reestructuración completa por su deuda, lo cual supuso
que Samsung se convirtiera en la empresa más grande de Corea del Sur.
No obstante, la empresa vio frustrado su intento de
incursionar en el sector del automóvil. En 1994 se había anunciado la creación de Samsung
Motors, con utilitarios y vehículos comerciales bajo la asistencia de Nissan. La venta de los primeros modelos coincidió con el
estallido de la crisis asiática, por lo que la filial tuvo que ser traspasada
en 2000. Renault se hizo con el 70% de la rama de utilitarios,
que pasaría a llamarse Renault Samsung Motors, mientras que los vehículos comerciales dejaron de
fabricarse.
Situación actual
Con la llegada del siglo XXI, Samsung se
ha consolidado como la empresa más importante de Corea del Sur en volumen de
negocio, en parte gracias a su división electrónica. Samsung Electronics se
convirtió en 2012 en el
mayor fabricante mundial de telefonía móvil al superar a Nokia, que lideraba el mercado desde 1998. Además la dirección anunció el aumento en diez años
de las inversiones en biofarmacia, biotecnología y relojes inteligentes, así como
un nuevo cuartel general en Silicon
Valley.
Samsung fue reconodida por Booz & Co. y Boston Consulting Group en 2013 como la segunda empresa más innovadora del
mundo, por detrás de Volkswagen, luego de
aumentar un 15% las partidas de I+D+i.
La empresa ha asumido dos crisis recientes en octubre
de 2016. Por un
lado, la guerra de pleitos entre Samsung Electronics y Apple por presunta violación de patentes en teléfonos inteligentes. Y por otro lado, se vieron obligados a retirar del
mercado todos los terminales Samsung Galaxy Note 7 por un fallo de fabricación.
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